В последние десятилетия широкое распространение получил дайвинг - подводное плавание, которое позволяет здоровым людям открыть для себя увлекательный подводный мир, испытать свои возможности в новой, но не всегда безопасной среде. Наиболее часто водолазные спуски проводятся на глубины до 60 м с использованием для дыхания сжатого воздуха.

Такие спуски не являются безопасными для здоровья. Работами многих исследователей было доказано, что действие повышенного давления сжатого воздуха и водной среды запускает сложный комплекс процессов взаимодействия организма с окружающей средой, адаптации организма к экстремальным условиям существования.

На организм воздействуют механическое давление и его перепады, процессы насыщения газами, рассыщения и образования свободной газовой фазы, а также наркотические и токсические компоненты гипербарической газовой среды или дыхательной газовой смеси. Если сила действующих факторов превышает адаптационные и компенсаторные возможности организма, то это приводит к возникновению профессионально обусловленных заболеваний водолазов.

Несмотря на большое количество проведенных исследований и разработанных регламентных документов, водолазы по-прежнему подвержены специфическим заболеваниям, приводящим порой к печальным исходам. Особенно большое количество заболеваний и несчастных случаев возникает у пловцов-подводников, чему способствуют недостатки специальной подготовки, отбора и периодического освидетельствования спортсменов-подводников и любителей подводного плавания на фоне широкого распространения подводного спорта.

Нередко происшествия с водолазами и пловцами-подводниками связаны со слабым знанием физиологии и патологии водолазных спусков. Недостаточное внимание профилактике заболеваний водолазов, неквалифицированное оказание первой помощи при их возникновении и ошибочная тактика лечения могут иметь самые неблагоприятные последствия.